Franciscanos Conventuales en Bolivia

Los religiosos de la actual Custodia Provincial de San Francisco de Asís en Bolivia llegaron de la Provincia de San Antonio y Beato Jacobo de Strepa de Cracovia, Polonia.

Por motivos históricos bien conocidos, la Provincia no tuvo ninguna misión propia en el extranjero desde que San Maximiliano María Kolbe fundó la misión japonesa en 1930. La situación de “enclaustramiento” de la Orden en la Polonia Popular, así como la total imposibilidad de enviar dinero al exterior, fueron factores que influyeron mucho en el proyecto y realización de la iniciativa boliviana.

En 1975, Fr. Vitale Bomarco, Ministro General de la Orden, pidió a Fr. Albino Dudek, entonces Vicario Provincial de Cracovia, el envío de un grupo de religiosos para iniciar una nueva presencia conventual en el exterior. Se pensaba en Indonesia y hasta se tomaron los primeros contactos. Justo entonces el Arzobispo de Santa Cruz envió varias cartas a superiores generales en Roma, solicitando misioneros para atender las necesidades urgentes de su Iglesia local.

Los tres primeros religiosos llegaron a Santa Cruz de la Sierra: en septiembre Fr. Juan Koszewski, y en diciembre Fr. Simón Chapinski y Fr. Rufino Orecki. Nadie había visitado Bolivia con anticipación: toda la iniciativa fue asumida “a oscuras”, sobre la base del intercambio de cartas con el Arzobispo, Mons. Luis Rodríguez Pardo.

Entre diciembre de 1976 y agosto de 1977 —a ellos se unió en junio de 1977 Fr. Peregrino Ziobro— residieron en una casa de la calle “Libertad” en Montero, alquilada por el Arzobispo. Estudiaban el idioma, conocían la realidad boliviana y tomaban contacto con el clero y las religiosas de la Arquidiócesis. Tramitaron su residencia, la personería jurídica de la Orden, una casilla de correo y una cuenta bancaria, y elaboraron el primer plan de su presencia.

Se optó por aceptar la Parroquia Nuestra Señora de las Mercedes de Montero para asegurar vivienda, lugar de trabajo y sustento, y responder a las necesidades de la Iglesia local. Se decidió no aceptar ningún proyecto que no garantizara trabajo, medios de vida y habitación para al menos tres religiosos —condición de vida conventual en comunidad pequeña—, principio defendido hasta hoy.

En julio de 1977 el delegado provincial participó en la reunión de la FALC en Santo André (Brasil), donde conoció a Fr. Lorenzo Ballán y Fr. Luis Furgoni, quienes luego colaboraron en la formación de los primeros novicios bolivianos. El primero en visitarlos desde la Curia General fue Fr. Felipe Blaine, asistente general de las Misiones, en Montero del 9 al 12 de noviembre de 1977.

La erección de la Custodia fue precedida por la visita de Fr. Lanfranco Serrini, Ministro General, acompañado por el P. Miguel Ángel López, asistente general de la FALC, del 2 al 7 de diciembre de 1985. El Ministro habló con cada uno de los frailes de la delegación boliviana y luego en una reunión en Montero.

Hasta entonces la Delegación Provincial tuvo como superior a Fr. Simón Chapinski y un consejo integrado por Fr. Peregrino Ziobro y Fr. Estanislao Olbrycht, nombrados el 29 de diciembre de 1984. La Congregación de Religiosos concedió al Delegado y su Consejo, por decreto del 11 de diciembre de 1984, la facultad de admitir a la Orden, a los votos y conceder las letras dimisoriales para el Diaconado y el Presbiterado.

Del 4 al 6 de febrero de 1986 se reunieron en Quintanilla los religiosos perpetuos y temporales para reflexionar sobre la historia, la formación y el futuro, con vistas a la creación de la Custodia.

Los estatutos establecían que la Custodia celebra su propio Capítulo, que nombra al Custodio, tres Consejeros y los Superiores. El primer Capítulo Custodial se celebró en Montero desde el 19 de enero de 1987, presidido por Fr. Lorenzo Duda.

En el momento de la erección, la Delegación contaba con 15 profesos perpetuos, 5 profesos temporales y 3 prenovicios, de tres nacionalidades: Polonia, Bolivia y Guatemala. El Capítulo eligió a Fr. Estanislao Olbrycht como primer Custodio Provincial, reelegido en 1990.

Los primeros años no fueron nada tranquilos, pero se logró la consolidación. Lo más importante fue el replanteo de la formación: la Custodia cuenta con su propio “Proyecto Custodial y de Formación en Bolivia” y destinó a varios hermanos exclusivamente a la formación.